담양군은 쌀 수입개방과 소비 감소로 인한 쌀값 하락에 따른 벼 대체작목으로 타임지가 '10대 슈퍼 푸드'로 선정한 블루베리 재배 농가를 위한 교육을 가졌다.

군에 따르면 지난 3일 농업기술센터에서 농업기술실용화재단의 송기철 책임연구원을 초청, 블루베리 재배 신규 농업인 50여명을 대상으로 블루베리 재배 농업인 교육을 실시했다.

이날 교육은 이들 신규 재배농가를 위해 블루베리의 품종설명부터 토양관리를 비롯 식재 요령과 번식요령 등 재배 관리를 위한 전반적인 이해를 위한 집중교육이 이뤄졌다.

교육에 참석한 한 농가는 “농기계 임차료나 농약대는 오르는데 쌀값은 자꾸 떨어져 내년부터는 벼농사 대신 블루베리를 재배해 보려고 한다”며 “블루베리 재배로 농가소득이 증대되기를 기대한다”고 말했다.

담양군은 지난 2007년부터 블루베리를 벼대체작목으로 농가에 권장하고 있는 가운데 현재 65농가가 21ha의 블루베리를 재배해 연간 4억원(재배면적 중 25% 수확)의 소득을 올리고 있다.

한편 블루베리는 안토시안이 많아 항산화 능력이 우수하며 시력 회복을 비롯 노화방지, 치매예방, 항암작용 등이 뛰어난 것으로 알려지면서 소비량이 증가하고 있다.