제주도 서부농업기술센터는 한림읍과 한경면 지역의 올해 찰옥수수 재배면적이 15㏊로 지난해 3㏊에 비해 5배나 늘어났다고 20일 밝혔다.

이는 4월 중순에 파종해 여름 피서철에 수확해 팔 수 있고, 남은 줄기는 녹비로 활용이 가능한 데다 파종 시기가 마늘, 감자, 양배추, 브로콜리 등 겨울채소가 끝나는 시기와 맞아떨어지는 등 여러가지 이점이 있기 때문이다.

10a에 찰옥수수를 재배할 경우 약 450㎏이 생산되어 90만원 정도의 조수입을 올릴 수 있는데 이는 노지수박이나 밤호박 등과 비슷한 수준이다.

문영인 원예작물과장은 "단옥수수는 5월 생산작형인데다 일손이 많이 들어가고 수확 후에도 줄기가 질겨 녹비로 활용하기 어렵다"며 "반면 찰옥수수는 일손도 상대적으로 덜 들고 10a당 2500㎏ 가량의 유기물을 토양에 환원함으로써 토양개량 효과도 높다"고 말했다.