미네랄이 다량 함유된 제주 특유의 용암해수를 산업화하는 제주도의 계획에 대해 도의회가 갑자기 제동을 걸고 나서 논란이 일고 있다.

9일 제주도 용암해수사업단에 따르면 지난 2005년 산업자원부의 1단계 지역혁신산업기반구축사업으로 선정된 '제주 용암해수(일명 지하해수) 산업화 소재 및 제품개발 연구사업'의 후속으로 지금까지 개발된 10여종의 시제품 산업화를 서둘러 왔다.

용암해수사업단은 지난 5월 제주시 구좌읍 한동리 도유지 2300㎡에 12억원을 들여 지하 150ｍ에서 끌어올린 용암해수를 전기투석장치와 역삼투압장치 등으로 염분을 분리하고 유용 미네랄을 농축하는 연구시설을 완공했다.

또한 용암해수 산업화에 따른 업종별 경제성 분석 용역을 토대로 산업단지 조성에 본격적으로 나서기로 하고 사업비 48억원을 내년도 예산안에 반영했다.

그러나 제주도의회 농수축.지식산업위원회는 최근 용암해수산업화진흥센터 건립비 19억원과 용암해수산업단지 조성비 17억원, 토지매입비 및 농작물 보상비 10억원, 감리비 및 시설부대비 2억원 등을 전액 삭감했다.

농수축.지식산업위는 용암해수관련 사업비를 포함한 모두 92억여원의 삭감 예산을 신용보증재단 출연비 등으로 증액한 것 외에는 대부분 민간보조사업에 투입했으며, 일부는 특정지역의 어촌계시설 정비비 등으로 돌리고 예결위로 넘겼다.

한영호 농수축.지식산업위원장은 "용암해수를 먹는 물에 포함시키기 위한 법 개정이 이뤄지지 않았고, 사업주체를 민간으로 했을 때 지하수의 공수개념과 상충될 수 있으며, 용암해수 산업화에 따른 2016년 매출액 전망치가 1000억-3000억으로 들쭉날쭉해 경제성 분석도 신뢰할 수 없었다"고 삭감 배경을 설명했다.

도 관계자는 이에 대해 "2차산업 비중이 매우 열악한 제주도의 산업구조를 고도화하고, 정부의 '제주경제권' 계획에 신성장 선도산업으로 포함된 용암해수의 산업화를 납득할 수 없는 이유로 차단하고 있다"며 "예결위의 심의과정에서 부활되도록 노력하겠다"고 말했다.

그는 또 "용암해수를 먹는물 관리법에 포함시키는 법 개정은 현재 국회에 발의돼 상정을 앞둔 상태"라며 "사업 주체는 앞으로 도민의견을 수렴해 결정할 예정이며, 당초 2016년 매출액이 3000억원으로 전망된다는 분석은 사업추진을 주도했던 제주하이테크산업진흥원의 기대치였다"고 설명했다.