정체현상을 빚고 있는 국내 우유 수급의 돌파구를 찾기 위해서는 중국으로의 음용유 수출 가능성을 시급히 검토해야 한다는 의견이 개진됐다.

조석진 영남대교수는 최근 발표한 '급변하는 중국의 우유수급과 한중일 삼각관계'라는 주제의 보고서에서 이같이 밝혔다.

조교수는 우리나라는 음용유 소비가 이미 포화상태에 달하고 있는 가운데 치즈를 중심으로 고급 유제품 소비가 증가하고 있지만 유제품시장이 대부분 수입품에 잠식되고 있다고 전제했다.

특히 조교수는 한미FTA타결로 미국산 유제품의 수입증가가 불가피하고 현재 진행중인 EU, 캐나다, 호주 등 낙농선진국과의 FTA가 타결될 경우 상황은 더욱 악활될 수 있다고 우려했다.

조교수는 원유 수급 불균형 해소를 위한 획기적인 방안이 마련되지 않으면 낙농생산자와 우유업체간의 갈등은 더욱 심화될 수 밖에 없을 것이라며 이에따라 우유 공급이 절대적으로 부족한 중국에 대한 음용유 수출을 국내 낙농의 새로운 돌파구로 삼아야 한다고 지적했다.

실제로 중국은 2005년 현재 총 2753만톤의 우유를 생산하고 있으나 도시지역의 연간 1인당 우유소비량은 25Kg 수준에 이르고 있으며 식생활의 고급화 패턴으로 2003년을 기점으로 소비 정체를 겪고 있는 실정이다.

하지만 국내의 경우 낙농 생산량은 급격히 증가한 반면 소비는 정체되어 2006년 현재 원유생산량중 약 50만톤이 잉여 원유로 소비처를 찾는 것이 급선무다.

조교수는 국제화에 따라 저가의 우유제품 수입이 불가피한 상황에서 현재와 같은 구조적인 우유원유수급 불균형을 방치한채 그 부담을 납세자에게 전가시킬 수는 없다며 우유업체들은 하루 속히 중국에 대한 음용유의 수출가능성을 검토하라고 촉구했다.

다만 조교수는 중국 소비자의 93%가 우유를 마시면 설사증상을 나타내는 '유당불내증'이란 점을 고려하여 고소득층을 겨냥한 기능성 유제품 및 요구르트 등 음용유제품의 수출가능성을 검토할 필요가 있다고 강조했다.