[푸드투데이 = 노태영기자] 26일 신세계그룹은 서울 강남구 역삼동 조선팰리스 서울 강남에서 정용진 회장을 비롯한 주요 경영진이 참석한 가운데 계열사 스타벅스 코리아의 '5·18 민주화운동 폄훼 논란’과 관련한 대국민 사과 기자회견을 열었다.

이번 기자회견은 신세계그룹 측이 사전 사진 취재 신청을 받은 일부 매체를 대상으로 제한적으로 진행됐다. 이에 대해 대국민 사과를 표방하면서도 출입과 취재 대상을 제한한 점을 두고 현장에서는 “진정성이 부족한 것 아니냐”는 지적도 제기됐다.

기자회견은 이날 오전 9시 시작 예정이었으나, 행사 전부터 다수의 취재진이 호텔 로비와 행사장 주변에 대기하며 정 회장의 입장을 기다렸다. 일부 취재진은 현장 통제와 취재 제한을 둘러싸고 회사 측에 항의하는 모습도 이어졌다.

앞서 스타벅스 코리아는 지난 18일 5·18 민주화운동 기념일 당일 진행한 프로모션에서 ‘탱크 데이(Tank Day)’, ‘책상에 탁’ 등의 문구를 사용해 역사적 비극을 희화화했다는 비판을 받으며 논란에 휩싸였다. 해당 표현들은 5·18 민주화운동 당시 계엄군의 무력 진압과 과거 권위주의 정권 시절 발언을 연상시킨다는 지적이 제기되며 온라인과 정치권, 시민사회 전반으로 비판이 확산됐다.