일본의 기린맥주가 올해 자국내 맥주류 시장에서 최대 경쟁자인 아사히맥주를 누르고 9년 만에 판매 1위 자리를 탈환했다고 요미우리(讀賣)신문이 31일 전했다.

이는 경기 침체로 소비자들의 저가 상품 선호 현상이 뚜렷해지면서 '제3의 맥주' 분야에서 강세를 보이는 기린의 판매 증가가 두드러졌기 때문이다.

제3의 맥주는 맥아 이외의 원료로 만든 것이다. 일본에서 맥주류는 주세법상 기준으로 보통 맥아 함량이 25%를 넘으면 일반맥주, 그 이하면 발포주, 그리고 맥아 아닌 원료를 사용하는 맥주 등 3가지로 분류된다.

일본 내 맥주류 시장 수위를 탈환한 기린은 이를 기반으로 국내 업계 3위인 산토리와 경영통합을 통해 해외 진출을 가속화할 방침이다.

업계 관계자에 따르면 올해 기린의 판매량은 아사히를 소폭 상회했다.

여기에 가장 큰 공헌을 한 것이 제3의 맥주 분야에서 3분의 1을 점유하고 있는 '노도고시 나마(生)' 다. 이 브랜드의 판매량은 전년보다 10% 증가했다.

기린과 아사히의 대결에서는 아사히가 2001년에 슈퍼드라이 맥주를 출시하면서 48년만에 1위를 탈환한 뒤 8년 연속 수위를 지켰었다.

젊은 측의 이탈로 일본의 맥주류 시장이 전체 주류시장에서 차지하는 비중은 계속 줄고 있다.